IOR: l'acronyme de l'Institut pour les œuvres de religion refait surface, 27 ans après le premier scandale du Banco Ambrosiano impliquant la banque du Vatican. La police financière italienne est sur les dents pour savoir si cet établissement continue de blanchir l'argent de la mafia.

Les fidèles catholiques pouvaient penser que la Curie avait mis un peu d'ordre dans les tuyaux financiers du Saint-Siège. L'annonce d'une nouvelle enquête menée par la Guardia di Finanzia permet d'en douter. La police financière cherche à savoir pourquoi 180 millions d'euros ont transité sur un compte d'une succursale de la Banca di Roma, rachetée par Unicredit, sans que leur origine ne soit identifiée.

En clair, les magistrats romains soupçonnent des opérations de blanchiment. Faux, rétorquent les responsables de l'IOR, parlant dans le Figaro de «un ou plusieurs chèques signés probablement par un prélat». Problème : ni l'agence bancaire, située tout près du Vatican, ni la banque centrale italienne ne sont en mesure de fournir les précisions demandées.

Une banque dans la banque

Dans un ouvrage paru en mai dernier en Italie (pas encore traduit en Français), «Vatican S.p.A.», le journaliste Gianluigi Nuzzi décortique le système créé par les dirigeants de l'IOR dans les années 80, pour assurer l'opacité du fonctionnement de l'établissement. Nuzzi a eu accès aux archives personnelles de Mgr Renato Dardozzi (4000 documents), chancelier de l'Académie pontificale des Sciences, qui fut chargé d'un audit interne sur la banque.

Le principe est simplissime. Monseigneur Donato de Bonis, ancien secrétaire de Mgr Paul Marcinkus (patron américain de l'IOR) et à l'époque numéro 2 de la banque, met en place une sorte de banque parallèle, où il gère 17 comptes principaux sur lesquels vont passer plus de 300 millions d'euros entre 1989 et 1993. Ces comptes numérotés sont au nom de fondations bidons (fondation pour les enfants pauvres, lutte contre la leucémie…) et actifs sur la signature de leurs bénéficiaires.

A l'IOR, il n'existe pas de chéquier. Toutes les transactions se font en liquide, en lingots d'or ou par virement. Nul n'a accès aux livres de compte de la banque, pas même les magistrats de Mani Pulite qui se heurtent à l'opacité entretenue par le Saint-Siège. En somme, le Vatican est l'un des paradis fiscaux les plus efficaces au monde.

Une liste de clients prestigieux et… engagés

Pour ceux qui auraient des doutes sur la qualité des services financiers de l'IOR, la liste de ses meilleurs clients est éloquente:
- la famille Gambino de New-York, qui a recyclé son argent sale, moyennant une commission de 50%;
- les chefs mafieux siciliens Toto Riina et Bernardo Provenzano;
- l'inoxydable Giulio Andreotti, ancien président du Conseil, qui a bénéficié de fonds colossaux le syndicat polonais Solidarnosc.

En fait, l'IOR a longtemps joué le rôle de paravent pour des opérations de la CIA qui, pendant la Guerre froide, finançait les forces anti-communistes de l'autre côté du rideau de fer. Les «affaires» ont surgi au début des années 80, lorsque deux clans se sont opposés:
- d'un côté, une poignée d'homme affiliés à la franc-maçonnerie et à la mafia: Michele Sindona, nommé conseiller financier de l'IOR en 1968 et Roberto Calvi, patron de la Banco Ambrosiano, tout deux membres de la loge Propaganda Due (P2). Calvi finira pendu à un pont de Londres…
- de l'autre, un groupe de prélats proches de l'Opus Déi qui décident d'accepter ces clients douteux, pourvus que les profits de l'établissements aillent, comme le prévoit ses statuts, aux oeuvres religieuses nécessiteuses.

Aujourd'hui, les responsables de l'IOR s'appuient sur un conseil de cinq cardinaux pour contrôler l'activité de la banque. Ils pourront toujours méditer le bon mot de Mgr Paul Marcinkus, qui avait coutume de dire: «Est-il possible de vivre dans ce monde sans se soucier d'argent? Il n'est pas possible de diriger l'Eglise avec des “Ave Maria”».